La Pubertad Precoz (Pubertad Temprana)
¿Qué es la pubertad precoz (pubertad temprana)?
La pubertad que ocurre a una edad anormalmente temprana se denomina
pubertad precoz y está caracterizada por el desarrollo temprano de características
sexuales, en niñas antes de los 8 años y en niños antes de los 9 años.
La mayoría de los niños que padecen este trastorno crecen rápido al
principio, pero dejan de crecer antes de alcanzar su potencial de altura genético
completo. Si no se los trata, la mayoría de los niños no logra crecer más
de 1,57 m (5 pies 2 pulgadas); y, frecuentemente, las niñas no logran
crecer más de 1,52 m (5 pies).
¿Cuáles son las causas de la pubertad precoz?
La pubertad y el desarrollo sexual a edad temprana pueden ser
consecuencia de tumores o crecimientos de los ovarios, las glándulas
adrenales, la glándula pituitaria o el cerebro. Otras causas pueden ser
anomalías del sistema nervioso central, antecedentes familiares de la
enfermedad o ciertos síndromes genéticos poco comunes. En muchos casos, no
se puede determinar la causa del trastorno. Los dos tipos de pubertad precoz
son:
- La pubertad precoz
gonadotrofina dependiente.
También conocida como pubertad precoz central, esta forma de
pubertad precoz es la más frecuente y afecta a la mayoría de las niñas
y a la mitad de los niños que padecen el trastorno. La secreción
prematura de gonadotrofinas (hormonas responsables de la pubertad) es el
desencadenante de la pubertad. Los investigadores creen que la maduración
prematura del eje hipotálamo-pituitaria-ovarios es la causa del
trastorno en las niñas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, no se
puede determinar la causa de la secreción temprana de las hormonas
gonadotrofinas.
- La pubertad precoz
gonadotrofina independiente.
Es una forma de pubertad precoz cuyo desencadenante no es la
liberación temprana de las hormonas gonadotrofinas.
¿Cuáles son los síntomas de la pubertad precoz?
A continuación se enumeran los síntomas más frecuentes de la pubertad
precoz. Sin embargo, cada niño puede experimentarlos de una forma
diferente. Al igual que en la pubertad normal, los síntomas de la pubertad
precoz incluyen la aparición de características sexuales secundarias,
incluyendo:
- En niñas:
- Los senos.
- El vello púbico o axilar.
- La menstruación.
- La ovulación.
- En niños:
- El aumento del tamaño del pene y los testículo.
- El vello púbico o axilar.
- El vello facial.
- Las erecciones involuntarias.
- La producción de esperma.
- El desarrollo del acné.
- La profundidad de la voz.
Otras de las características de este trastorno pueden ser las
siguientes:
- Cambios en el ánimo habituales
asociados a los cambios hormonales.
- Aumento de la agresión.
- Al principio, estatura mayor que la de sus compañeros.
¿Cómo se diagnostica la pubertad precoz?
Además del examen y la historia médica completa, los procedimientos
para diagnosticar la pubertad precoz pueden incluir lo siguiente:
- Radiografía - un examen de
diagnóstico que usa rayos de energía electromagnética invisible para
obtener imágenes de tejidos internos, huesos y órganos en una placa.
Se puede utilizar una radiografía de un hueso para determinar la edad
ósea.
- Medición de las hormonas
gonadotrofinas (LH y FSH), el estradiol, la testosterona y/o las
hormonas tiroideas.
- Ecografía (también denominada
sonografía) de las glándulas adrenales y gónadas (ovarios y testículos)
- técnica de diagnóstico por imagen que utiliza ondas sonoras de
alta frecuencia y una computadora para crear imágenes de los vasos
sanguíneos, tejidos y órganos. La ecografía se usa para ver la función
de los órganos internos y para evaluar el flujo sanguíneo a través de
distintos vasos.
- Prueba de estimulación de la
hormona de estimulación de la gonadotrofina (GnRH) (producida por
el hipotálamo para estimular a la glándula pituitaria en la liberación
de las gonadotrofinas, las cuales, a su vez, estimulan la producción de
hormonas sexuales en las gónadas) con el fin de determinar el tipo de
pubertad precoz (gonadotrofina dependiente o gonadotrofina
independiente).
- Imágenes por resonancia magnética
(MRI) - procedimiento de diagnóstico que utiliza una combinación
de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imágenes
detalladas de los órganos y estructuras dentro del cuerpo.
Tratamiento de la pubertad precoz:
El tratamiento específico de la pubertad precoz será determinado por el
médico del niño basándose en lo siguiente:
- La edad de su hijo, su estado
general de salud y su historia médica.
- Qué tan avanzada está la condición.
- La tolerancia de su hijo a
determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
- Sus expectativas para la
trayectoria de la condición.
- Su opinión o preferencia.
El objetivo del tratamiento de la pubertad precoz es detener y, si es
posible, revertir la aparición de los síntomas de la pubertad temprana. El
tratamiento también dependerá del tipo y la causa principal del trastorno,
si se conoce.
Los nuevos avances en tratamientos hormonales de la pubertad precoz han
permitido el uso exitoso de la hormona luteinizante sintética (LHRH). Esta
hormona sintética puede detener el proceso de maduración sexual ocasionado
por el trastorno impidiendo que la glándula pituitaria libere las hormonas
gonadotrofinas.
¿De qué manera afecta la pubertad precoz emocionalmente a un niño?
La pubertad a una edad temprana hará que el cuerpo del niño o la niña
cambie mucho antes que el de sus compañeros. Esta sensación de ser
distinto, junto con los cambios en el estado de ánimo producidos por el
cambio hormonal, pueden cohibir al niño. Además, los cambios sexuales
pueden hacer que el niño se sienta incómodo al respecto. Algunos pasos
importantes para colaborar con a su hijo a que se adapte mejor a la situación
son ayudarle a sobrellevar las burlas de sus compañeros, tratarlo de
acuerdo a la edad que tiene y elevarle la autoestima.
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